Over

Als mijn geheugen een huis is,
met een miljoen stappen,
dan herbergt elke stap
een bijzondere herinnering.

Sommige stappen blijven voor altijd.
Sommige vervagen na jaren.
En sommige verdwijnen nog
voordat ze een wandelroute vormen.

Maar één van mijn oudste herinnering
heet de Euregio Maas-Rijn Wandelroute (EMRW)
een avontuur die nooit zal vervagen.

Als kind keek ik in Amsterdam altijd omhoog wanneer vliegtuigen overkwamen. Telkens vroeg ik me af
waar al die mensen naartoe gingen en wat er zou gebeuren als ik hen kon volgen.
Een soort “emmenez-moi au bout de la terre” (Charles Aznavour).

Toen ik achttien werd, had ik het geluk toegelaten te worden tot de Katholieke Hogere Hotelschool in Maastricht.
Misschien was dat wel mijn ticket om mijn “onmogelijke droom” (Frank Sinatra) te volgen.

Ik begon mijn carrière bij de Holland America Line en leefde meer dan vijfentwintig jaar uit een Samsonite-koffer,
in het gezelschap van mijn trouwe vrienden: de Sony Walkman, Discman, Minidisc en de Apple iPod.
In die jaren volgde ik werkelijk talloze vliegtuigen de wereld rond en verzamelde een bibliotheek vol herinneringen en ervaringen.

Op 31 december 1999, rond zes uur ’s avonds, besloot ik mijn wereldse leven in te ruilen voor het lokale.
Ik streek neer in het kleine dorp Henri-Chapelle met uitzicht over het betoverende Land van Herve in België.
Vanaf dat moment begon ik de Euregio Maas-Rijn te verkennen —te voet, met mijn camera en meestal met een lokaal biertje als afsluiting.

Tijdens de herfst van 2021, midden in de COVID-periode, besloot ik al die wandelingen aan een te rijgen
tot één langeafstandsroute: de Euregio Maas-Rijn Wandelroute.

Meer nog, ik wilde het idee uitdragen dat wandelen in deze Euregio de blik van de mens verrijkt
en zijn karakter verfijnt — zoals reizen vroeger bedoeld was: om de horizon te verbreden,
bewustzijn te wekken en kennis te maken met andere culturen.

In die geest voel ik mij verwant met de gedachten en dromen van Stefan Zweig, de beroemde Oostenrijkse schrijver,
die in zijn “Oproep aan de Europeanen van vandaag en morgen” (1932) schreef dat het Europese ideaal alleen kan voortleven door menselijke relaties die grenzen overstijgen, door het delen van cultuur en kennis. Zweig geloofde dat wanneer mensen elkaars geschiedenis, taal en cultuur leren kennen, wantrouwen plaatsmaakt voor begrip — en Europa als een tweede thuis kan aanvoelen.

Maar als we de geschiedenis enkel leren via oorlogen en conflicten, drijft ze ons juist uit elkaar.
Alleen dromen of discussiëren brengt ons er niet, besefte hij.

Dus: trek er op uit. en wandel over grenzen heen in de Euregio Maas-Rijn.

9 september 2021